Ökologische Ausgleichsflächen, wie beispielsweise Hecken, extensiv genutzte Wiesen oder Buntbrachen sind wertvolle Lebensräume, die ein reiches Spektrum an heimischer Flora und Fauna beherbergen. Solche wertvollen Lebensräume sollen erhalten und wo möglich wieder vergrössert werden. Die ökologischen Ausgleichsflächen ergänzen Naturschutzgebiete und helfen, traditionelle Landschaftsstrukturen und -elemente zu erhalten.

Seit der Bund 1993 Ökoprogramme eingeführt hat, nahmen die beitragsberechtigten ökologischen Ausgleichflächen (ÖAF) von zirka 70'500 auf rund 120'000 Hektar zu. Sie umfassen heute, inklusive Hochstamm-Feldobstbäume, rund 11 Prozent der gesamten landwirtschaftlichen Nutzfläche. Seit 2002 stagniert die Gesamtfläche für den ökologischen Ausgleich.