La diversité spécifique peut se décrire à différents niveaux. Selon l'échelle choisie, les facteurs déterminant la diversité biologique ne seront pas les mêmes.

La diversité spécifique constitue incontestablement l’élément le plus connu de la biodiversité, au point qu’on en arrive parfois à confondre ces deux notions. La diversité spécifique peut en effet être décrite facilement et son importance est claire pour tous, d’autant que les différentes espèces peuvent en principe être facilement distinguées les unes des autres.

La diversité spécifique peut se décrire à différents niveaux. Selon l'échelle choisie, les facteurs déterminant la diversité biologique ne seront pas les mêmes:

• La richesse en espèces au sein d’un habitat uniforme tels qu’une lisière de forêt ou un marais sera influencée par la qualité et la quantité des ressources telles que les nutriments, la lumière, le microclimat et l’apport nutritif. Sur les surfaces exploitées par l’homme, le type et l’intensité de l’exploitation en question jouent aussi un rôle déterminant pour la diversité spécifique. Les spécialistes parlent ici de diversité alpha.

• Le nombre d’espèces dans un paysage tel qu’une vallée où une commune dépend du nombre des différents habitats, de la longueur des lignes de bordure, de la qualité des zones de transition et des dimensions des surfaces d’exploitation. Généralement, on pourra dire qu’un paysage diversifié sera d’autant plus riche en espèces. Les spécialistes parlent en l’occurrence de diversité bêta.

• Enfin, on peut également décrire la diversité spécifique de tout un pays ou d’une région biogéographique comme le Jura ou le versant nord des Alpes. A une telle échelle, le nombre des espèces sera largement déterminé par l’évolution des effectifs des espèces menacées ou rares, diminuant avec la disparition des derniers peuplements régionaux. En revanche, il augmentera avec la reconquête d’une région ou l’apparition de nouvelles espèces. Les spécialistes parlent dans ce contexte de diversité gamma.

Les différents types de diversité des espèces On distingue trois niveaux de diversité spécifique: 1.) Diversité spécifique d’un pays (gamma). 2.) Diversité spécifique d’une mosaïque d'habitats (bêta). 3.) Divesité spécifique d’un habitat (alpha).